1997年的世界杯预选赛，对于中国足球来说，既是充满希望的一年，也是留下深刻遗憾的一年。那一年，中国队在主教练戚务生的带领下，踏上了冲击法国世界杯的征程。这是中国足球历史上距离世界杯最近的一次，也是让无数球迷至今难以忘怀的一届预选赛。
在预选赛的初始阶段，中国队展现出了强大的实力。首场比赛对阵土库曼斯坦，中国队以4-1大胜，为整个预选赛开了一个好头。随后的比赛中，中国队接连战胜了塔吉克斯坦和越南队，以小组第一的身份顺利晋级十强赛。这一阶段的胜利让球迷们看到了中国队冲击世界杯的希望。
然而，进入十强赛后，中国队的表现却开始起伏不定。在与伊朗队的比赛中，中国队一度以2-0领先，但最终却被对手连扳四球，以2-4惨败。这场比赛成为了中国队的转折点，球队的心态和士气受到了极大的打击。随后的比赛中，中国队虽然在与沙特阿拉伯和卡塔尔的比赛中取得了一些胜利，但整体表现并不稳定。
最让人痛心的是最后一轮比赛，中国队在与卡塔尔的关键战中，只要获胜就能晋级世界杯。然而，中国队在领先的情况下被对手逆转，最终以2-3失利，遗憾地失去了晋级资格。这场比赛的失利让无数球迷心碎，也成为了中国足球历史上的一大遗憾。
回顾97世界杯预选赛，中国队的表现既有辉煌的时刻，也有令人痛心的失利。那一年，中国队距离世界杯只有一步之遥，但最终却未能实现梦想。尽管如此，那支中国队依然是中国足球历史上最具代表性的一支球队，他们的拼搏精神至今仍被球迷们津津乐道。
如今，二十多年过去了，中国足球依然在追寻着世界杯的梦想。97世界杯预选赛的经历，既是中国足球的宝贵财富，也是对未来的激励。希望中国足球能够从历史中吸取教训，早日实现冲击世界杯的梦想。