2004年：世界杯预选赛的烽火岁月
虽然2004年并非世界杯正赛年，但这一年却见证了多支球队为争夺2006年德国世界杯入场券的激烈厮杀。南美区预选赛中，巴西队以罗纳尔多、罗纳尔迪尼奥和卡卡组成的"魔幻四重奏"所向披靡，而阿根廷队则在贝尔萨的带领下展现出令人窒息的攻势足球。
"那年的预选赛就像一场没有硝烟的战争，每支球队都在为两年后的德国之梦拼尽全力。"——前意大利国家队主帅里皮
亚洲区的突破与变革
在亚洲区，中国队在主教练阿里·汉的率领下创造了历史最佳战绩，仅以净胜球之差无缘八强赛。日本、韩国和伊朗则延续了强势表现，其中日本队以行云流水的传控打法令人眼前一亮。
- 巴西队：预选赛9胜7平保持不败
- 英格兰队：贝克汉姆领衔的黄金一代开始崭露头角
- 非洲新贵：科特迪瓦、加纳等球队展现出惊人潜力
欧洲豪强的明争暗斗
欧洲区预选赛同样精彩纷呈，法国队在齐达内回归后重振雄风，意大利队则在后防大师卡纳瓦罗的带领下筑起铜墙铁壁。值得一提的是，当时还名不见经传的希腊队，谁也没想到他们会在同年欧洲杯上演"希腊神话"。
有趣的是，2004年也是足球战术革新的重要年份。许多后来在世界杯上大放异彩的战术雏形，都是在这一年的预选赛中初现端倪。
回望2004年，虽然没有世界杯正赛的聚光灯，但这一年的预选赛却为2006年德国世界杯埋下了无数伏笔。从罗纳尔多的王者归来，到梅西的国家队首秀；从意大利链式防守的完善，到西班牙tiki-taka的萌芽——这确实是一个承前启后的关键年份。
——本文作者：一位见证了那个时代的资深球迷